Victoria Butler iz strica najbližjega na njenem vzponu na Master Blender

2024 | Za Šankom

Ugotovite Svoje Število Angela

Pijače

Kot prva črnopolta mojstrica mešalnika podira ovire in zbira nagrade.

Objavljeno 03/12/21

slika:

Eric Ryan Anderson





Pred približno dvema letoma je Victoria Eady Butler vodila ekipo analitikov kriminalistične obveščevalne službe Ministrstva za pravosodje v Regionalnem informacijskem centru za organizirani kriminal v Nashvillu. Letos ji je revija Whiskey Magazine razglasila mojster mešalnika leta 2021, kar je najnovejše in iskrivo priznanje med plazom nagrad, ki si jih je prislužila za svoje viskije iz Tennesseeja v zadnjih 18 mesecih.



Njena pot do tega priznanja za Najbližji stric viski, najhitreje rastoči neodvisni ameriški viski vseh časov, je bil nenaden in osupljiv. Enako velja za samo podjetje, katerega majhna družina žganih pijač se je izkazala za tako uspešno, kot je prepričljiva zgodovina, ki nekaj pove. In Butler je neločljiv tako od duhov kot od zgodbe.

Njen prapraded je bil Nathan Nearest Green, zasužnjeni in pozneje emancipirani moški, ki je siroto po imenu Jack Daniel naučil žganjarstva, a ga je zgodovina od takrat spregledala. Danes ga Butlerjeva in njena blagovna znamka počastita s svojimi vodilnimi žganimi pijačami: 1820, viski z enim sodom, poimenovan po letu, ko se je verjetno rodil najbližji (zapisi so omejeni in ne obstaja niti ena njegova fotografija); 1856, prvovrsten staran viski v destilarni, poimenovan po letu, ko je Green obvladal tako imenovani postopek filtriranja v okrožju Lincoln; in 1884, ki naj bi bilo zadnje leto, ko je Green dal viski v sod.



Najbližji stric ustanoviteljica in lastnica Fawn Weaver sprva prišla v Lynchburg v Tennesseeju, da bi raziskala Greenino zgodbo za knjigo, ki si jo je zamislila. Začela je intervjuvati Greenove družinske člane, vključno z nekaterimi, ki že dolgo delajo pri Jack Daniel's, in na koncu svojo podjetniško energijo obrnila stran od knjige k blagovni znamki viskija, ki bi bolje dvignila Greenove potomce. Weaverjev način opisovanja, kako nastali viskiji združujejo zgodovinsko dediščino in pitkost: Strela v steklenici.

Toda tako pomembno in mejno čudežno, kot je bila pot strica najbližjega, kamor bodo Weaver, Butler in njuna ekipa v prihodnosti skupaj z novimi generacijami žganjarjev vzeli strica najbližjega, bo na koncu pomembnejša.



V viskiju imate čudovito družinsko zgodovino, vendar pot, po kateri ste se ubrali do žganih pijač, ni bila neposredna. Kako je bilo?

Bila je lepa vožnja. Vedno sem užival v viskiju, vendar si nikoli nisem mislil, da je mešanje v moji prihodnosti ali razmišljal o tem. Ko sem bila mlada deklica, sem želela delati v organih pregona in morda nekega dne postati sodnica. Imel sem srečo, da sem imel dobro kariero, kjer sem se počutil, kot da delam razliko v svoji skupnosti. Ko je prišel Fawn, je bil pravi čas, ker sem se pravkar upokojil.

Leta 2019, ko smo se srečali, da bi naredili prvo serijo iz leta 1884, nisem bil prepričan vase, ker nisem storil ničesar takega. Potem ko sem ustvaril prvo, je pridobilo zaupanje pri drugem. Fawn je imela vso zaupanje na svetu vame, vendar sem potreboval nekaj časa, da sem sprejel, da sem v tem dober.

Kaj je Weaverju dalo toliko zaupanja v nekoga, ki je tako nov v mešanju? Zavezali ste se študiju na univerzi Moonshine v Louisvillu, študirali ste za certificiranega upravitelja burbonov, prebrali kup knjig in opravili senzorične teste, vendar je bil to še vedno preskok vere.

Mogoče je bila to moja pripravljenost za učenje ter moja energija in želja po dobrem delu. Sam sem začel raziskovati in izvedel vse, kar sem lahko o industriji žganih pijač. Postal sem študent obrti – in še vedno sem in upam, da bom vedno. Nagrade so čudovite, vendar ne moreš postati samozadovoljen. Še naprej želim rasti in se učiti. Mislim, da je bil Fawn nad tem navdušen, še posebej glede na mojo starost. nisem otrok. Sprožila je strast. Ne morem razmišljati o ničemer drugem, kar bi raje počel.

Pomagalo je, da so naše nagrade rezultat slepih testov okusa. Naša zgodba je močna in celo čustvena, a sodniki zgodbe ne slišijo, ko degustirajo. To mi je povedalo, da vem, kaj počnem tukaj. Zato sem prepričan v svoje sposobnosti in svoje brbončice. Verjamem, da mi je v krvi.

Ljudje me sprašujejo, kako se ukvarjaš s tem, da postaneš mojster mešalnika? Pravzaprav ne morem reči, ker je bila moja pot drugačna kot večina. Mnogi so že dolgo vajenci. Maja 2019 sva se srečala, da bi mešala, viski je prišel na trg julija [z nagrado in takoj razprodan], do 1. novembra pa sem bil povišan v mojstra mešalnika.

Zato resnično verjamem, da mi je viski v krvi, da se je to, kar počnem, pravkar preneslo od najbližjega. Ne znam razložiti drugače. Nezaslišano je, kaj smo naredili – osvojili nagrade za najboljši viski, vse prve, ki smo jih dosegli. In šele začenjamo. Vzemite destilarni: še vedno gradimo naš objekt v vrednosti 50 milijonov dolarjev in je popolnoma lep.

Katera orodja iz vaše prejšnje kariere se prevedejo v žgane pijače?

So popolnoma različni subjekti, vendar mislim, da sta moja starost in moja modrost tisto, kar gresta z roko v roki. In vztrajnost – to je ena od stvari, ki je bistvena pri kazenskem pregonu. Bodite dosledni in nikoli ne obupajte. Mislim, da je to del moje osebnosti. Želim si uspeti. Tu so vložki precej drugačni kot tam – zdaj je to naša družinska zapuščina –, a še vedno si prizadevam za odličnost in vse delamo z ljubeznijo, častjo in spoštovanjem ter pazimo na nagrado: zapuščina Nearest Green je utrjena. To je končni cilj.

Neprofitna organizacija Najbližja zelena fundacija razširja podporo za šolnino na neposredne potomce Nearest Green. Kaj je najbolj pomembno pri vašem delu, ki ga vodi? In kako lahko natakarji, žganjarji in pivci po vsej državi podpirajo in sodelujejo pri tem?

Okrepiti izobraževanje. Izobraževanje je zelo pomembno. Za potomca Nearest Green je nadaljevanje izobraževanja brez finančnih težav pravi blagoslov.

Za donacije še nismo pripravljeni, čeprav smo jih nekaj prejeli. Največja stvar je promovirati viski, ker financira fundacijo. Prosim prodaj viski!

Med drugim tudi Pobuda za napredovanje najbližjega in Jacka je okrilje Zelene šole žganjarstva, programa za pospeševanje vodenja in programa poslovne inkubacije. To ne počne veliko žganjarn. Zakaj so ti elementi pomembni?

Začelo se je kot stvari, ki jih je Fawn resnično želel početi, ker v industriji ni bilo barvnih ljudi ali vsaj skoraj dovolj. Želja na začetku je, da bo barvno podprl, da bi zasedli višje položaje kot destilarni ali člani vodstvene ekipe.

Ko je Fawn začela raziskovati in se pogovarjati z Motlow State Technical College, se je pridružil [nadrejeno podjetje Jacka Daniela] Brown-Forman in zdaj gre zelo dobro. Na krovu že imamo dva vajenca, Byrona Copelanda in Tracie Franklin.

Weaver opisuje, da so vaše brbončice bolj sladke, kar vodi v to, da leta 1884 prevzamejo note vanilije, masla in karamele. Slišal sem jo, da je rekla, da je Victoria posebna glede tega, kar hoče, in njen okus je fenomenalen. Kako negujete svoje brbončice?

Mislim, da ga ne gojiš; Mislim, da je to nekaj, kar je dano. Ko sem prvič začel mešati 1884, nisem imel v mislih nič drugega kot finiš in želel sem, da je zaključek izjemno prijeten, ker gre za viski s 93-odpornostjo. Po mojih izkušnjah z viskiji z visoko odpornostjo so na koncu skoraj pekoči in vas pustijo rahlo zažgati. Vedel sem, da tega ne želim.

Gladka je beseda, ki se pogosto uporablja pri opisovanju žganih pijač, vendar jo ljudje toliko uporabljajo pri ocenjevanju vaših mešanic, da je nemogoče prezreti.

Gre za zavesten trud, ne glede na to, ali mešam 10 vzorcev ali 35. Vedno mislim, da je finiš dober. Začnemo z dobrim sokom. Zavržem tisto, kar ni prijetno. Ko ljudje pijejo 1884, pijejo, kar si želim. Na srečo se je izkazalo, da je ljudem všeč, kar je všeč meni.

Kateri so nekateri izzivi, s katerimi se soočate v tej industriji, ali so to izzivi, s katerimi ste se srečali, izzivi, ki jih vidite na obzorju, ali izzivi, ki nikoli ne izginejo?

Čudno je, da se nisem soočal z veliko izzivi, ko sem bil del tega. Ne vem, ali zato, ker sem del ekipe, ki se je hitro izkazala, saj sem dve leti zapored najbolj nagrajen viski. Fawn je naredil temelje, preden sem prišel zraven; prebila je ovire. V industriji nisem imel izzivov na podlagi rase ali spola.

Kako daleč v prihodnosti? Tega ne predvidevam, saj si z ekipo predstavljamo največji izziv. Ne tečemo, da bi koga presegli. Ne lovimo dolarjev; gradimo zgodovino.

Rada bi slišala vaše mnenje o nečem, kar je podpredsednica Kamala Harris povedala o ustvarjanju zgodovine temnopoltih žensk: Morda sem prva, vendar ne bom zadnja.

Podobno se počutim. Sem prva ženska afroameriška mojstra mešalnika in vem, da ne bom zadnja. Ko lahko ljudje vidijo, kaj smo dosegli, je to bolj dosegljivo. Zdaj, ko je zgodovina narejena, lahko začnemo z novo zgodovino. Zlasti z pobudo Nearest and Jack Initiative je v pomoč tistim, ki želijo biti mojstri mešalnikov in destilarjev ali imeti vodilne položaje.

Kako bi opisali vlogo strica najbližjega v gibanju za socialno pravičnost?

Vem, da je bila naša ekipa zelo vestna glede Black Lives Matter in smo edini ameriški duh, ki časti Afroameričana, edini, ki ga imajo v lasti in vodijo Afroameričanke, in edina vodilna ekipa, sestavljena iz vseh žensk. Ne vem, če lahko temu dam merilno palico.

Vem pa, da se zavedamo svoje skupnosti. Ko se je pandemija prvič zgodila in se je svet obrnil na glavo, je Fawn takoj vskočil in začel pošiljati osebno zaščitno opremo na frontne črte, postavljati panoje, ki spodbujajo maske in socialno distanco, ter oskrbovati vse naše račune z maskami. Naš center za obiskovalce smo spremenili v poštno središče za pošiljanje mask in razkužila za roke. To je bila vsakdanja stvar. Skočili smo, da bi bili čuvaji naših bratov. Da, prodajamo viski, vendar smo zelo povezani z našo skupnostjo.

Ko gre za razvoj strica najbližjega, na kaj ste najbolj ponosni?

Moj bog, toliko je stvari. Zelo sem ponosen na fundacijo. Ponosen sem, da sem v ekipi, ki dela skupaj z ljudmi s strastjo do premium viskija Uncle Nearest. Ekipa je predana.

Pred kratkim ste rekli nekaj, kar me je prijelo: Nič me več ne preseneča glede tega, kaj bomo počeli.

Nisem več presenečen, ker lahko razmišljam o tem, kar smo že naredili v tako kratkem času. Vse, kar počnemo, se začne na vrhu pri Fawn Weaverju. Je zelo natančna. Je napredni mislec. Tudi če se zdi pospešeno, je bilo dobro načrtovano. Ko je izvedeno, je narejeno z odličnostjo. V prihodnje je treba to, kar počnemo, narediti z odličnostjo, sicer tega ne bomo storili.

Kakšno vprašanje bi želeli, da bi ljudje zastavili, da ga ne?

Zdaj je to težavno. To ni vprašanje, vendar želim, da ljudje vedo več o pobudi. Pomembno je tudi, da ljudje vedo, da ga je Fawn začela pred viskijem. Zdaj viski pomaga pri financiranju, a pobuda ni bila naknadna misel; bilo je primarno.

Če je vaš prapraded Jack Daniela naučil, kaj je počel, kdo je naučil vašega prapradedka?

Na podlagi razpoložljivih informacij menimo, da je šlo le za nekaj pripeljanega iz zahodne Afrike, kjer so vodo prečiščevali z ogljem. Najbližji je v svoji neskončni modrosti mislil: Če bi delovalo za vodo, bi delovalo za viski. Ni izumil procesa okrožja Lincoln; le izpopolnil ga je s sladkornim javorjevim ogljem.

Kdaj se v svojem delu počutite najbolj živega?

O moj bog. Pred pandemijo sem potoval, da bi spoznal ljudi, ki so želeli izvedeti več o Nearest Greenu in našem viskiju. Z veseljem poslušam njihove zgodbe in dvignem kozarec viskija z našimi sledilci. Uživam tudi v mešanju viskija, vendar res zelo pogrešam, da sem v javnosti z ljudmi, ki želijo izvedeti več o zgodbi strica najbližjega.

Tukaj je bliskovit krog hitrih vprašanj: Kako veste, da imate v rokah pravega ljubitelja Tennesseejevega viskija?

Izraz na njihovih obrazih.

Kakšna je presenetljiva podrobnost o stricu najbližjemu, ki jo cenite?

Ustvaril je razlikovanje viskija Tennessee.

Kateri je vaš najljubši kraj na svetu, kjer lahko uživate v dobrem viskiju Tennessee?

Vsako mesto s prijatelji in družino.

Stric najbližji ustanovitelj Fawn Weaver želi diverzificirati sceno destilacije